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Simple Past - French lesson

The Simple Past

The Simple Past places an action in the past. It's rarely used in spoken language because we prefer the use of the Compound Past

When is the Simple Past used? :

a brief action in a  past context.

It expresses a past situation  without any link with the enunciation instant.

Hier matin il neigea.

To show the execution of a past action  from the beginning to the end.

Il lut un roman policier. (Il est entendu ici que le roman policier a été lu en entier.)

The simple past  gives an entire view above a period of time.

 It is often used  for historical accounts:

Cette dynastie régna cinq siècles.

The simple past is  often used with  verbs such  as

Mourir, tomber, exploser, entrer, sortir, ouvrir, fermer, etc.

Il sortit précipitamment dans la rue.

In a narrative story, the simple past  is not exactly the same as the compound past .

In the compound past I rather do  a narrative description where I insist on the very moment of the action in the past.

Paul est sorti de chez lui et s'est dirigé vers le bus. Il paraissait très fatigué.

But  with the  simple past  I insist on the living aspect of the action and the reader can experience this action as a present one

Paul sortit de chez lui et se dirigea vers la gare. Il paraissait très fatigué.

.

The different endings of the  Simple Past