Sous l ' Ancien Régime , les Parisiens ne bénéficient que d ' un faible apport en eau potable et souvent de mauvaise qualité . Napoléon Bonaparte , en 1802 , souhaite remédier à cette situation et , par ailleurs , limiter les épidémies (dysenterie & choléra ) dus aux mauvaises conditions d ' higiène . C ' est ainsi qu ' il relance un dessin datant du XVIe siècle pour créer un réseau de canaux afin d ' alimenter les Parisiens en eau potable . Celui-ci doit également servir de voie fluviale pour transporter les marchandises et matériaux de construction jusqu ' au centre de Paris . Ce projet sera confié à l ' ingénieur Pierre-Simon Girard . Les travaux débutèrent en 1802 et s ' achevèrent fin 1825 . Les passerelles seront construites entre 1860 & 1890 . Mais quarante ans après sa création , le préfet Haussmann envisage de créer le boulevard Voltaire , mais il se eurte à la présence du canal . Afin de ne pas ralentir la circulation routière par un pont , il fut décidé d ' abaisser le canal de six mètres . Le canal Saint-Martin représente l ' un des trois canaux de la capitale avec ceux de Saint-Denis et de l ' Ourcq . Il est le seul à se déployer intégralement dans la capitale . Ce canal est long de 45 , km , dont deux en souterrain , et il présente un dénivelé de 25 mètres . Il est jaloné par neuf écluses , deux ponts tournants , deux ponts fixes et cinq passerelles piétonnes . Le canal connaît sa période faste du XIXe siècle au milieu du XXe siècle . La circulation y est intense , non seulement pour l ' apport d ' eau potable , mais également par l ' approvisionnement des marchandises et des matériaus jusqu ' au cœur de Paris . Toutefois , avec le développement du chemin de fer au XIXe siècle et celui de l ' automobile au XXe siècle , l ' approvisionnement en marchandises déclina . Il disparut dans les années 1960 , emportant avec lui l ' activité industrielle qui s ' était développée le long des rives du canal . Ainsi , peu à peu , le réseau des canaus parisiens s ' est imposé comme un lieu de vie privilégiée . En effet , en plein centre de la capitale , à l ' écart de l ' efervescence de la ville , ce canal demeure un havre de paix où règne une certaine douceur de vivre . Ses maronniers centenaires , ses écluses , ses ponts tournants et ses berges animées lui confèrent un lieu de promenade très prisé dès les premiers beaux jours . Ce canal est maintenant largement utilisé par les croisières touristiques offrant une promenade romantique et insolite .
