Dès la fin du Moyen Age , Venise comprend rapidement l ' importance du libre-échange . Deux éléments principaux participent à l ' origine de sa croissance : le sel et les constructions navales de son arsenal . Les récoltes de sel de la lagune sont importantes et Venise l ' exporte en obtenant des guains considérables . C ' est ainsi que la cité a financé les monuments publics , les palais et les villas des familles d ' armateur nobles . Par ailleurs , Venise dispose de deux voix d ' eau , la première fluviale avec une navigation sur le Po et l ' Adige et la seconde maritime avec ses entrepôts de commerce . En effet , la navigation maritime permet , à moindre frais et à une vitesse relative , des échanges fructueux . Les marchands , conscient que le commerce est pour eux le tramplin de la richesse , sont actifs sur toutes les places de Grèce , de Crète , d ' Arménie et même d ' Afrique du Nord . Toutefois , la plus grosse entreprise reste la construction navale . En effet , en raison des conflits avec les puissances voisines , il s ' avéra indispensable de posséder son propre arsenal d ' État , construisant ses propres navires , fabricant ses armes , entreposant ses munition et abritant sa flotte . Ainsi , l ' arsenal de Venise fut fondé en 1104 avec le chantier naval le plus important , qui fut modifié à deux reprises . Il assura la puissance maritime et marchande de la Sérénissime pendant plus de sept siècles . Au sein de l ' arsenal , seize milles ouvriers sont répartis sur les chantiers et bassins de vingt-cinq hectares . Ils assuraient l ' activité des fonderies , des fabriques de fusils , de rames et de mats , des entrepôts de bois , de charbon , de poudre , l ' entretien des cales sèches et la surveillance des résines . Par un travail à la chaîne , le rendement était exceptionel et les constructions extrêmement rapides . Aucune activité industrielle en Europe ne pouvait lui être comparer . Par un système de passage devant les ouvertures des ateliers , on pouvait charger successivement tous les équipements à embarquer : les cordages , les balistes , les mortiers , les rames , les réserves alimentaires ainsi que les hommes . Une galère s ' équipait en une seule journée . En permanence sur le pied de guerre , l ' arsenal maintenait toujours une réserve de cent galères en état de fonctionner immédiatement . Jusqu ' au XVIIe siècle , en s ' adaptant à toutes les techniques , Venise eut la charge de cinquante mille marins . La navigation maritime assure dès le 13e siècle , l ' essort du commerce international et enrichit Venise avec l ' exportation de ses miroirs , ses verres , du sucre , du blé et de la laine Venise deviendra une des plus grandes places de commerce de l ' Occident . Elle connaîtra son apogée dès la fin du XIIIe siècle avec le maintien de sa position éminente jusqu ' au XVIe siècle : trois siècles de richesses et de gloire .
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