La soie doit son existance aux vers à soie . Leur élevage est appelé la ' sériciculture ' de la Chine méridionale , le ver à soie y était déjà élevé 2 700 ans avant J . C, . C , l ' élevage fut découvert et se répandit en Europe . Les œufs étaient importés en Inde , en Perse , puis beaucoup plus tard , en France au XIIIe siècle . La soie est obtenue à partir d ' un ver appelé bombyx du mûrier , car ce sont les feuilles de cet arbre qui nourissent le ver ou la chenille . Dans son processus de transformation en papillon , le ver à soie fabrique un cocon à partir de fils très fins et d ' une substence collante salivaire qu ' il produit lui-même . La longueur totale d ' un fil peut varier de 2500 . à 3500 . mètres . Seul le fil centrale pouvant atteindre 1000 . à 1500 . mètres , peut être déroulé du cocon en une seule longueur . Pour procéder au dévidage du fil , on utilise la technique dite ' d ' étouffage ' qui consiste à placer les cocons dans des étuve , puis les tremper dans de l ' eau bouillante pour ramollir le grès . On procède ensuite au dévidage des premiers fils avant les différentes étapes de moulinage , filage et tissage selon la qualité désirée . Le fil de soie est le plus fin qui soit dans le monde des fibres naturelles . D ' un point de vue chimique , la soie est un tissu qui ressemble beaucoup à la laine , mais contrairement à cette dernière , les fibres sont lisses ce qui leur donne un bel effet de brillance . C ' est avec la venue des papes à Avignon au début du XIVe siècle que la culture du mûrier a été introduite en France . Henri IV donna une forte impultion à la sériciculture et quatres millions de mûriers furent plantés en Provence et en Languedoc . Lyon deviendra la capitale mondiale de la soie au XIXe siècle . Le local où sont élevés les vers à soie , s ' appelle la « magnanerie » . Des conditions particulières sont nécessaires pour ce type d ' élevage : aération avec un renouvellement de l ' air fréquent , essantiel tant l ' air est rapidement viciée par la respiration des vers la température entre 22 et 24 °C la lumière indispensables puisqu ' en principe les vers vivent en plein air . L ' alimentation doit être distribuée à heures régulières : 4 fois par jour en petites quantités pour provoquer l ' avidité des vers . Aujourd ' hui , il existe encore quelques magnaneries en France que l ' on peut visiter à titre purement éducatif .
